昨今、多くの人々が行き交う中で、接触機会を減らすことは、健康な環境を維持するための重要なステップです。
人口の増加や新たな病気の出現に伴い、学校ではアクセシビリティの取り組みにおいてだけでなく、校内やキャンパス全体で「音声合成」の導入が進むでしょう。

支援技術としての「音声」に関しては、既にアクセシビリティ向上のための重要な資産となっています。「音声読み上げ」エンジンを使用してテキストを自動的に読み上げる機能は、学習や言語の問題を抱える人々、視力の低下がある人々にとって、識字率や学習成果の向上、さらには動機付け、自尊心、忍耐力などの心理的サポートに大きな役割を果たしてきました。

しかし、現在では「音声読み上げ」がヘルスケアの一環として、またより広範な学習ツールとしても利用できるようになっています。例えば、自動販売機、教育ツール、コミュニケーション手段など、音声で操作する機器が増えています。

タッチスクリーンを使用する代わりに、生徒や教師が「音声合成」を通じてツールを指示することができるのです。
これにより、デバイスに対して「何をするか」を伝える、質問に耳を傾ける、あるいは答えを提供するなどの操作が可能になります。

例えば、教育用の機器が「音声合成」コマンドに従って、スクリーンを下ろしたり、アプリを開いたりすることができるのです。

学校教育におけるデジタルアシスタントの活用

大手のデジタルアシスタント企業は、Google HomeやAmazon Dotのようなホームアシスタントが授業には適さないと主張するかもしれません。その理由は、プライバシーやコンプライアンスに関わる法律があるためです。

しかし、これらの「合成音声」アシスタントデバイスは既に教室内で使われ始めています。例えば、言語学習者に対する発音の補助、古い科学教科書の補足、AIについての教育、さらには質問の技術を教えるために利用されています。
モントゥア学区のように、生徒自身が「合成音声」を利用した教育用AIをプログラムし、自校についての質問に答えさせるプロジェクトも存在します。

高等教育の環境では、教育者が生徒に対してデジタルアシスタントを活用することを推奨しています。
例えば、ピアエディティング中の質問応答やリーディング、言語学習者向けのスピーキングやリスニング、発音の練習に利用されることが増えています。さらには、消滅の危機にある言語を習得するための支援にも役立てられています。

AIチューターシステムなど、学校での利用を前提としたAIも開発されており、「音声」がその重要な要素となっています。こうしたシステムは、生徒と対話し、彼らが助けを必要とする教科においてフィードバックを提供します。例えば、BIノルウェービジネススクールでは、課題に関する質問に応答するためのチャットボットが提供されています。

学校運営におけるチャットボット、音声、AIの活用

教育目標に加え、学校運営においても「音声合成」の重要性がますます高まっています。
チャットボットは、オールインワンのアシスタント、アドバイザー、学生サービス管理者、ティーチングアシスタントとしての役割を担いつつあります。

多くの大学では、寮や共用スペースにデジタルアシスタントを導入し始めています。
これらのアシスタントは、アドバイスや学位計画の支援、行政タスクの遂行、メンタリングやキャリア機会の探索、卒業生グループとのつながりなど、様々なサービスを提供します。

例えば、イギリスのリーズ・ベケット大学では、チャットボットを利用して生徒が授業に参加する場所を見つける手助けをし、ジョージア州立大学では、チャットボットを活用して休暇中の生徒のエンゲージメントを保つ取り組みを行っています。

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